telusur.co.id -Timnas Indonesia U-23 akan mengawali perjuangan di Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dengan menghadapi Laos. Laga pembuka tersebut digelar di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, Rabu (3/9/2025) pukul 19.30 WIB.

Pelatih skuad Garuda Muda, Gerald Vanenbgurg menegaskan bahwa target utama di pertandingan perdana adalah kemenangan. Ia menekankan kepada para pemain agar tidak terjebak pada siapa yang tampil di lapangan, tetapi fokus pada hasil akhir.

“Targetnya yang pasti adalah menang. Dan saya tidak peduli tentang siapa yang bermain, kami harus menang, itu adalah sesuatu yang pemain harus pahami,” ujar Gerald dalam konferensi pers jelang laga, Selasa (2/9).

Gerald menambahkan, perjalanan turnamen masih panjang. Namun, hasil laga pertama akan menjadi sangat krusial untuk perjalanan tim di laga berikutnya.

“Kemudian kami akan melihat di mana posisi kami nantinya di akhir turnamen ini. Tapi semua tim juga bisa kalah dalam pertandingan pertama dengan lawannya, yang orang-orang berpikir mereka tidak begitu kuat,” ungkap pelatih asal Belanda itu.

Mengenai kondisi skuad terkini, Gerald menyebut para pemain berada dalam situasi yang lebih bugar dibanding sebelumnya. Pemusatan latihan dalam sepekan sebelumnya yang sudah dijalani diharapkan menjadi modal penting saat menghadapi Laos dan juga sepanjang babak kualifikasi.

“Kondisi para pemain lebih baik daripada sebelumnya. Karena sekarang mereka sudah berada di kelas masing-masing dan sudah berlatih. Jadi diharapkan kondisi fisik juga sudah oke. Mereka sekarang berlatih dengan baik dan yang pasti kita akan lihat bagaimana mereka bermain besok,” jelasnya.

Meski optimistis, ia tetap mengingatkan potensi kejutan di setiap pertandingan. Rotasi pemain disebut menjadi salah satu hal penting agar tim tetap konsisten sepanjang kualifikasi.

“Kita juga harus berhati-hati, karena kalau kita selalu menempatkan yang sama, ada suatu hari di mana kita kalah. Jadi yang paling penting adalah fokus kepada pertandingan besok. Saya juga pernah menjadi pemain, dan di stadion manapun yang penting adalah fokus dan persiapan. Besok kita harus menang, itu nomor satu yang harus dilaksanakan di tahun ini,” tegasnya.

Timnas U-23 Indonesia tergabung di Grup J bersama Laos, Makau, dan Korea Selatan. Kemenangan di laga perdana diyakini akan membuka jalan serta meningkatkan mental tim menuju putaran final Piala Asia U-23 2026.

Hanya 11 juara grup dan empat runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final Piala Asia di Arab Saudi pada bulan Januari tahun depan.