telusur.co.id - Tim nasional China U-23 mencatatkan sejarah baru dengan memastikan tiket ke final Piala Asia U-23 AFC untuk pertama kalinya. Kepastian tersebut diraih setelah China menundukkan Vietnam dengan skor meyakinkan 3-0 pada laga semifinal yang digelar di Jeddah, Arab Saudi, Selasa (20/1).

Kemenangan ini menjadi tonggak penting bagi China, yang sebelumnya selalu gagal melampaui fase grup dalam lima keikutsertaan terdahulu di ajang Piala Asia U-23. Penampilan solid dan disiplin sepanjang turnamen akhirnya membawa mereka ke partai puncak.

Vietnam sejatinya datang ke semifinal dengan status mentereng sebagai juara Grup A. Tim berjuluk Golden Star Warriors itu tampil produktif dengan torehan delapan gol dari empat pertandingan, dan hanya menelan satu kekalahan dari Jepang. Sebaliknya, China melangkah ke fase gugur dengan produktivitas terbatas, namun memiliki pertahanan tangguh dengan catatan belum kebobolan sejak perempat final.

Pertandingan berlangsung ketat di babak pertama, dengan kedua tim saling menekan namun belum mampu memecah kebuntuan. China tampil lebih efektif dalam memanfaatkan peluang, sementara Vietnam beberapa kali mengancam melalui situasi bola mati. Kiper China, Li Hao, tampil gemilang dengan menggagalkan tendangan bebas Van Khang Khuat pada menit ke-24.

Kebuntuan akhirnya terpecah sesaat setelah jeda. Bek Peng Xiao membawa China unggul pada menit ke-47 melalui sundulan memanfaatkan situasi bola mati. Lima menit berselang, Xiang Yuwang menggandakan keunggulan China, membuat Vietnam semakin tertekan.

China semakin mengendalikan jalannya laga, meski Vietnam berusaha bangkit. Peng Xiao sempat kembali menjebol gawang lawan pada menit ke-73, namun gol tersebut dianulir setelah tinjauan VAR menyatakan posisi offside. Dalam momen tersebut, pemain Vietnam Ly Duc Pham harus meninggalkan lapangan lebih cepat usai menerima kartu merah akibat pelanggaran keras terhadap penyerang China, Baihelamu.

Keunggulan jumlah pemain semakin memudahkan China mengamankan pertandingan. Wang Yudong memastikan kemenangan lewat gol jarak dekat pada masa tambahan waktu, sekaligus mengunci skor 3-0 hingga peluit akhir berbunyi.

Di bawah mistar, Li Hao kembali menjadi sosok kunci dengan sejumlah penyelamatan penting, termasuk menggagalkan peluang Vietnam di menit-menit akhir pertandingan.

Dengan hasil ini, China memastikan diri melangkah ke final dan akan menghadapi juara bertahan Jepang pada partai puncak yang dijadwalkan berlangsung Sabtu mendatang. Laga tersebut akan menjadi ujian sesungguhnya bagi China dalam upaya meraih gelar perdana Piala Asia U-23 AFC. [ham]