telusur.co.id - Semut si hewan kecil yang lumrah kita lihat, ternyata jumlahnya di muka bumi ini tidak main-main. 

Dilansir dari Science Alert, ada lebih dari 15.700 spesies dan subspesies semut. Semut termasuk dalam golongan serangga anggota famili Formicidae, ordo Hymenoptera.

Peneliti Jerman dari University of Würzburg melakukan sebuah riset yang sudah terbit pada jurnal PNAS. Dia mengestimasi ada sekitar 20.000.000.000.000.000 (20 kuadriliun atau sama dengan 20 ribu triliun) individu semut di bumi. Dari 20 kuadriliun semut itu, tiga kuadriliun di antaranya hidup di bawah tanah atau ground dwelling.

Jika dibandingkan dengan populasi manusia yang berjumlah 7,9 miliar individu, maka, setiap 1 individu manusia sebanding dengan 2,5 juta semut yang hidup pada waktu yang sama. 

Jumlah biomassa semut setara dengan biomassa burung dan mamalia liar jika dijumlahkan. Ketika dikaitkan dengan manusia, maka setara 20 persen dari biomassa manusia.

Dalam menjaga bumi, memang penting pengetahuan mengenai distribusi dan kelimpahan organisme sehingga lebih mudah memahami peran mereka dalam ekosistem dan kepentingan ekologis untuk taksa lain. Hanya saja, pengetahuan ini kurang untuk serangga, karena anggapnya mereka hanya sebagai kecil dunia.

Patrick Schultheiss bersama temannya melakukan 489 penelitian mengenai semut di berbagai benua. Hasilnya, mendapatkan angka 15,700 spesies hidup hampir di seluruh benua kecuali di kutub.

Tanpa disadari, ternyata semut berperan penting pada hampir setiap ekosistem terestrial. Semut berperan dalam siklus nutrisi, proses dekomposisi, penyebaran benih tanaman dan gangguan tanah.

Selain itu, semut termasuk pada kelompok serangga beragam yang memiliki spesies berbeda dalam memenuhi berbagai fungsi. Maka dari, populasi besar semut membuat mereka berperan sebagai pemain kunci ekologis.[Fhr]