telusur.co.id - Legenda MotoGP Valentino Rossi mengungkapkan bahwa pencapaian paling membanggakan sepanjang kariernya bukanlah deretan gelar juara dunia yang berhasil diraih, melainkan keberhasilannya mengajak jutaan orang mengenal dan mencintai balap motor.

Rossi, yang kini berusia 47 tahun, merupakan salah satu pembalap tersukses sepanjang sejarah Grand Prix dengan koleksi sembilan gelar juara dunia, termasuk tujuh gelar di kelas MotoGP. Selama lebih dari dua dekade berkarier, ia juga mencatatkan 89 kemenangan di kelas utama dan 115 kemenangan Grand Prix di semua kategori sebelum memutuskan pensiun pada akhir musim 2021.

Dalam sebuah acara di Roma, Rossi mengaku dampak yang ia berikan terhadap popularitas MotoGP menjadi warisan terbesar yang paling ia banggakan.

"Saya telah meraih banyak hasil bagus dalam karier saya, dan itu tentu saja penting. Tetapi kepuasan terbesar saya adalah telah memperkenalkan begitu banyak orang pada balap motor, bahkan di luar olahraga ini," ujar Rossi.

Menurut "The Doctor", antusiasme masyarakat terhadap MotoGP meningkat pesat selama dirinya masih aktif membalap.

"Begitu banyak orang di Italia mulai mengikuti balapan selama karier saya, dari anak-anak kecil hingga nenek-nenek. Itulah hal yang paling membuat saya bangga hingga hari ini," tambahnya.

Sejak pensiun dari MotoGP, Rossi memulai babak baru sebagai pembalap mobil profesional. Ia sempat berlaga di GT World Challenge Europe, kemudian tampil dua musim di FIA World Endurance Championship (WEC) pada 2024 dan 2025.

Musim 2026, Rossi kembali ke GT World Challenge Europe sebagai pembalap pabrikan BMW.

Meski mengakui sesekali merindukan atmosfer MotoGP, Rossi mengatakan dirinya sudah menikmati tantangan baru di dunia balap mobil.

"Tentu saja, saya sedikit merindukan balapan di MotoGP, tapi tidak terlalu, karena saya sudah melakukannya selama saya mampu. Sekarang saya balapan mobil, dan saya sangat menikmatinya," katanya.

Meski demikian, ia menegaskan MotoGP akan selalu memiliki tempat istimewa di hatinya.

"Gairah saya akan selalu tertuju pada sepeda motor dan MotoGP, karena itu adalah cinta pertama saya dan hal terpenting dalam hidup saya untuk waktu yang lama."

Rossi mengaku terharu karena hingga kini masih mendapatkan dukungan besar dari para penggemarnya di berbagai belahan dunia.

"Bahkan sekarang, masih banyak orang yang senang melihat saya dan menyemangati saya seperti saat saya masih balapan. Ini berarti banyak orang menikmati menonton balapan saya," ungkapnya.

Beberapa waktu lalu, Rossi juga kembali mengendarai motor Yamaha MotoGP dalam ajang Goodwood Festival of Speed 2026, yang disambut antusias para penggemar.

Dalam kesempatan tersebut, ia bahkan mengungkapkan keinginannya untuk suatu hari tampil di ajang 24 Hours of Le Mans bersama juara dunia Formula 1, Lando Norris.

Walau telah pensiun sejak lima tahun lalu, pengaruh Valentino Rossi di MotoGP masih sangat kuat. Selain aktif di dunia balap mobil, ia tetap menjadi bagian penting paddock MotoGP melalui VR46 Racing Team, tim yang didirikannya dan kini menjadi salah satu kekuatan kompetitif di kelas utama.

Bagi Rossi, meski tak lagi berada di atas motor setiap akhir pekan, kecintaannya terhadap MotoGP akan selalu menjadi bagian terbesar dalam perjalanan hidupnya.