telusur.co.id - Timnas Kroasia akhirnya meraih kemenangan perdana di Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Panama dengan skor tipis 1-0 pada laga kedua Grup L di Stadion Toronto, Kanada, Rabu. Gol tunggal Ante Budimir pada babak kedua menjadi penentu kemenangan Vatreni sekaligus menjaga peluang mereka melaju ke babak 32 besar.
Sebaliknya, kekalahan ini memastikan Panama tersingkir dari persaingan. Mereka menjadi tim kelima yang angkat koper dari Piala Dunia 2026 setelah Yordania, Tunisia, Turki, dan Haiti.
Panama sebenarnya tampil berani sejak awal pertandingan. Peluang demi peluang diciptakan melalui skema umpan silang pada menit ke-16 dan ke-20, namun penjaga gawang Kroasia, Dominik Livakovic, tampil gemilang untuk menggagalkan ancaman tersebut.
Kiper Fenerbahce itu kembali menunjukkan kelasnya pada menit ke-22. Sundulan Jose Luis Rodriguez yang mengarah ke gawang berhasil ditepis dengan penyelamatan luar biasa, membuat Kroasia tetap aman dari kebobolan.
Kroasia baru mampu memberikan respons menjelang turun minum. Pada masa injury time babak pertama, Martin Baturina melepaskan tendangan jarak jauh yang memaksa kiper Panama Orlando Mosquera bekerja keras mengamankan gawangnya. Skor 0-0 pun bertahan hingga jeda.
Memasuki babak kedua, pelatih Zlatko Dalic langsung melakukan perubahan dengan memasukkan Andrej Kramaric dan Ante Budimir. Keputusan tersebut terbukti jitu.
Pada menit ke-54, Josip Stanisic mengirimkan umpan silang dari sisi kanan yang sukses disambut Budimir di depan gawang. Striker berusia 34 tahun itu dengan tenang menaklukkan Mosquera dan membawa Kroasia unggul 1-0.
Gol tersebut menjadi gol pertama Budimir dalam dua penampilannya di putaran Piala Dunia. Sejak melakoni debut bersama Kroasia pada Oktober 2020, itu juga merupakan gol ketujuhnya dari 39 penampilan bersama tim nasional.
Setelah memimpin, Kroasia hampir menggandakan keunggulan melalui Marco Pasalic pada menit ke-57. Namun, peluang emas yang diperoleh pemain Orlando City tersebut masih mampu digagalkan Mosquera.
Panama tak menyerah dan terus mencoba menyamakan kedudukan. Dua peluang beruntun yang diciptakan Amri Murillo pada menit ke-67 kembali dimentahkan oleh penampilan impresif Livakovic di bawah mistar gawang.
Pelatih Panama Thomas Christiansen kemudian melakukan empat pergantian pemain mulai menit ke-77 untuk menambah daya gedor. Akan tetapi, usaha tersebut tidak membuahkan hasil hingga peluit panjang dibunyikan. Kroasia pun mengamankan kemenangan 1-0 yang sangat berharga.
Tambahan tiga poin membuat Luka Modric dan kawan-kawan menjaga asa untuk lolos ke fase gugur. Penentuan nasib Kroasia akan berlangsung pada laga terakhir Grup L saat menghadapi Ghana di Stadion Philadelphia, Minggu (28/6) pukul 04.00 WIB. Pada waktu yang sama, pemuncak klasemen Inggris akan berhadapan dengan Panama di Stadion New York New Jersey.
